O limbă odată vorbită de peste 2 milioane de persoane în Imperiul Otoman a fost redusă la stadiul de limbă pe cale de dispariție, după un secol marcat de masacre, migrații în masă și pierderea vorbitorilor nativi.
Aceasta este povestea armenii vestice, dialectul armean istoric al comunității armene din Turcia, și a eforturilor de a o menține vie prin artă și cultură.
Organizatorii unui festival cultural numit Hantibum (Față în față), care are loc până la sfârșitul lunii martie la Istanbul, încearcă să țină limba vie prin concerte, ateliere, proiecții de filme și spectacole ce se desfășoară exclusiv în armeana vestică.
„Trăim prin această limbă, însăși existența noastră este legată de ea”, spune Vahakn Keshishian, fondatorul Asociației Culturale Yeseyan.
UNESCO clasifică armeana vestică ca limbă amenințată cu dispariția, diferită atât gramatical cât și fonetic de armena vorbită în Armenia modernă.
În prezent, limba este vorbită de mai puțin de 10.0 000 de persoane în Turcia, într‑o țară de peste 86 de milioane de locuitori, precum și de descendenții diasporei globale. Această scădere dramatică are rădăcini istorice, inclusiv în genocidul armenilor din 1915‑1917, care a dus la pierderi uriașe de vieți și comunități armenești, și este un subiect de dispută între istoricii și autoritățile turce și cele armene.
